Yang Fang, qui se prétend maître de tai-chi, montre comment elle peut facilement s'aliéner ses adeptes en utilisant le qigong. Photo : IR
À ce moment-là, il aurait pu se prélasser dans son manoir ou conduire son Hummer, bavardant gaiement avec les fans venus des milieux politiques, des affaires et du spectacle. Au lieu de cela, « fatigué » et « malade », il s'est retranché à Hong Kong, cherchant à éviter toute ingérence et enquête. Mais il semble incapable de se débarrasser de ces problèmes, malgré ses affirmations de pouvoirs psychiques, se vantant de pouvoir guérir des maladies incurables, voire tuer à distance. Wang Lin, un millionnaire de 61 ans qui prétend avoir fait fortune grâce au qigong, a récemment suscité l'indignation, des questions et des accusations concernant ses « dons surnaturels ». Escroquerie, exercice illégal de la médecine, possession illégale d'armes à feu et corruption. Cette affaire a une fois de plus attiré l'attention sur les faux maîtres qui prétendent posséder des pouvoirs spéciaux. Suite à une campagne contre la superstition à la fin des années 1990 et au début des années 2000, la plupart des sectes de qigong, y compris celles qui prétendaient compter des millions d'adeptes, ont été interdites et dissoutes, et leurs maîtres arrêtés ou contraints à l'exil. Avant que l'on ne découvre que Wang Lin menait une vie discrète et respectable dans le comté de Luxi, province du Jiangxi, beaucoup pensaient que le qigong spirituel avait quasiment disparu. Désormais, on comprend que les escrocs les plus habiles ont simplement perfectionné leurs techniques et survécu. Cependant, les experts affirment que l'influence de ces faux gourous est indéniable et se réduit comme peau de chagrin. Cibles plus restreintes : contrairement aux « maîtres » d'antan qui élargissaient leur cercle d'adeptes à l'ensemble de la population, des individus comme Wang Lin ciblent désormais l'élite. Selon le Beijing News, dans la villa de cinq étages de Wang Lin à Luxi, des photographies le montrant en compagnie de hauts dirigeants, de stars du cinéma et de la télévision et de chefs d'entreprise étaient exposées dans un hall sur deux étages. Le maître de la santé compte également de nombreux élèves influents et célèbres, tels que le fondateur d'Alibaba, Jack Ma, et la chanteuse pop Faye Wong. Li Zai, alors vice-président de l'Association taoïste chinoise, a simulé une apnée sous-marine de deux heures pendant 22 minutes. Il a disparu de la vie publique en juillet 2010, date à laquelle sa supercherie a été révélée et où il a été accusé de viol et d'agressions sexuelles sur des étudiantes. Le grand public, et même la plupart des pratiquants de qigong, ont été choqués. « Je n'avais rien entendu parler de Wang ou de Li avant que les médias ne fassent grand bruit. Leurs prétendus pouvoirs sont tout simplement choquants », a déclaré Chen Xinmei, professeure de qigong à l'Université internationale Sias de Zhengzhou, dans la province du Henan. Selon une vidéo et une biographie en ligne de Wang, il prétend pouvoir utiliser son pouvoir spirituel pour faire apparaître des serpents à partir de récipients vides, régénérer des têtes de serpent coupées et extraire les calculs rénaux des patients. Le 29 juillet, l'Association chinoise de recherche sur le kung-fu d'Emei a publié un communiqué niant tout lien avec Wang, qui prétendait avoir été un maître au mont Emei, un site sacré bouddhiste et taoïste. Chen a déclaré au Global Times que cela contribuerait à détruire la foi des gens dans le qigong. Li Shudong, président de la Fédération américaine de qigong pour la santé (une organisation à but non lucratif), partage cet avis. « Je suis sûr que ce qu'il pratiquait n'était pas du qigong. Ce ne sont que des supercheries », a déclaré Li au Global Times. Il s'est installé à San Francisco pendant plus de 20 ans et a enseigné le tai-chi à l'université de Stanford ainsi qu'à de grandes entreprises technologiques telles qu'Intel, Google et Apple. La plupart des habitants le connaissent comme un homme riche ayant des relations politiques, et non comme un « maître de qigong ». « Les personnes avec lesquelles il traite sont soit des fonctionnaires, soit des célébrités, pas des gens ordinaires. Peu d'habitants sont conscients de sa force "extraordinaire" », a déclaré un autre habitant, Zhang, au Global Times. « Beaucoup de gens pensent qu'en plus d'une force surnaturelle, ces célébrités sont également attirées par le vaste réseau social de Wang. » He Zuoxiu, un membre de 86 ans de l'Académie chinoise des sciences qui se consacre depuis longtemps à démasquer les faux maîtres de qigong, a déclaré au Global Times. Selon lui, ceux qui font des démonstrations publiques sont scrutés de près et leurs supercheries sont mises au jour. Comparés à leurs homologues des années 1980 et 1990, Wang et Li étaient des figures mineures, a-t-il affirmé. Le qigong a ensuite été déclaré secte et interdit en 1999, après avoir compté 3 millions d'adeptes. Yan Xin, un autre « maître de qigong » qui prétend pouvoir éteindre les feux de forêt et modifier la trajectoire des missiles, compte jusqu'à 2 millions d'élèves. Les experts expliquent que le succès de ces individus présente un point commun : ils prêchent d'abord dans les grandes universités et les instituts de recherche afin de rallier une partie des intellectuels. Progressivement, de plus en plus de gens ordinaires les rejoignent et subissent un lavage de cerveau. « À cette époque, les adeptes des différentes sectes de qigong provenaient de presque tous les milieux sociaux, y compris de certaines personnalités de haut rang… » « Les responsables », a-t-il déclaré. Il a souligné que dans les années 1990, l’idéologie était encore profondément enracinée et la superstition si répandue que même avec un revenu mensuel inférieur à 50 yuans, certains payaient 100 yuans pour assister à des conférences données par de faux maîtres. « Aujourd’hui, cela ne se reproduira plus, car la conscience scientifique de la population a considérablement progressé », a-t-il conclu. « Condamnées à l’échec », a-t-il ajouté. Condamnées à l’échec à la fin des années 1990, plusieurs sectes, dont Zhong Gong, ont été déclarées cultes et interdites. Certains leaders ont fui à l'étranger, d'autres ont été arrêtés, certains sont entrés dans la clandestinité, d'autres encore ont changé de carrière. La vie de ces « maîtres » est loin d'être facile. Zhang Hongbao est décédé dans un accident de voiture aux États-Unis en juillet 2006. S'appuyant sur des activités antichinoises, d'autres faux qigong apparaissent régulièrement dans les médias étrangers. Sur Internet, les résultats de recherche montrent que Yan Xin, parti aux États-Unis en 1990, continue de promouvoir sa psychothérapie dans les pays occidentaux, donnant des conférences et rédigeant des articles de recherche. Cependant, son site web yanxinqigong.net n'a pas été mis à jour depuis 2002. « C'est un système frauduleux », a déclaré Li Shudong. Le taoïste Li Yi a démissionné de son poste de vice-président de l'Association taoïste chinoise et s'est retiré de la vie publique suite aux révélations des médias. Face à la polémique, Wang Lin s'est enfui à Hong Kong. Le 30 juillet, il a créé un compte sur Tencent Weibo pour se disculper, affirmant dans un long article de blog qu'il n'avait jamais prétendu avoir de « pouvoirs surnaturels » et qu'il utilisait rarement le qigong pour soigner des maladies. Et pour renforcer sa force. En réalité, je « Ne comptez pas dessus pour gagner de l'argent », a-t-il déclaré, expliquant que sa fortune provient en grande partie de ses investissements immobiliers. Un autre message disait : « Je soutiens fermement le Parti communiste chinois. J'aime ma patrie et ma ville natale. » Wang a déclaré qu'au cours des 20 dernières années, il avait donné en moyenne 3 millions de yuans par an à environ 5 000 familles pauvres de Lu Xi. « Il a vraiment fait des dons ici. Il a gagné de l'argent grâce à des fonctionnaires corrompus et des gens riches, et il en a partagé une partie avec Lu Xi. » L'influence du qigong sur ses croyances personnelles est indéniable. Mais il n'exclut pas que certaines personnes remettent en question l'ensemble du processus de cultivation. « Le qigong est scientifique, pas surnaturel. Au sens strict, les mouvements de qigong peuvent renforcer le corps, et il est vrai que des techniques psychologiques peuvent être utilisées pour soulager les problèmes physiques », a déclaré Li, ajoutant que le nombre de pratiquants de qigong non chinois a considérablement diminué. Lorsqu'il est arrivé aux États-Unis il y a 20 ans, dans les parcs, il n'y avait presque pas d'exercices de qigong et presque tous les pratiquants étaient chinois. Mais aujourd'hui, on peut voir des étrangers pratiquer le qigong dans de nombreux parcs des grandes villes. Je pense que cela est dû à la promotion active du qigong traditionnel par le gouvernement et à l'influence croissante de la culture chinoise à l'étranger. Chen a déclaré que le Centre de gestion du qigong pour la santé, placé sous l'égide de l'Administration générale des sports de l'État, a été créé afin de normaliser l'étude et la pratique du qigong. Selon les statistiques du centre, fin 2001, on comptait 15 000 centres de qigong pour la santé dans le pays, et plus de 1,5 million de pratiquants.
Date de publication : 27 février 2023